Valkyria är världsmästare
För två veckor sedan möttes Valkyria från Stockholm och E6 från Göteborg i finalen på klubblags VM i beachultimate, efter att de slagit ut alla andra motståndare från såväl USA, som stora ultimate-nationer i Europa. Efter en otroligt välspelad finalmatch från båda lagen stod Valkyria som världsmästare på stranden i Portugal.
Vi har haft äran att prata med Sarah Eklund som varit en nyckelspelare för Valkyria under mästerskapet, för att höra hur hon ser på Valkyrias väg till VM-guldet, hennes höjdpunkter under mästerskapet och vad som väntar i framtiden för henne och hennes lagkamrater.
Världsmästare i beach-ultimate: Valkyria
Hej Sarah! Hur känns det att vara världsmästare?
- Det känns fortfarande overkligt att vi kan säga att vi är bäst i världen! Jag vet inte om det någonsin kommer sjunka in ordentligt…
Hur såg er förberedelse som lag ut inför mästerskapet?
- Våra förberedelser har inte varit helt optimala, men vår lagkapten Nadya Melnikova kämpade hårt för att få till några träningar och ett mindre träningsläger. Vi har inte förberett oss på sanden utan alla tillfällen har hållits på gräs. Det har inte varit den bästa uppslutningen på grund av att flera i laget var skadade under olika delar av säsongen och för att flera av våra spelare inte längre bor kvar i Stockholm. Jag personligen upplever dock att mästerskapen inte alls är beroende av perfekta förberedelser utan att det tvärtom kan få laget att slappna av och släppa pressen på att prestera.
Nadya Melnikova - lagkapten för Valkyria
Hur såg era förhoppningar och målsättningar ut för mästerskapet? Visste ni från början att ni gick för ett VM-guld?
- Vi pratade inte jättemycket om förväntningar men jag upplevde att vi alla kände att vi var ett lag med kapacitet att ta sig långt. Min personliga tanke inför var att vi skulle bli bäst av dem europeiska lagen men efter att alla lags rosters släpptes tyckte jag ändå att vi hade det bästa laget på pappret och hoppet om att gå riktigt långt tändes.
Kan du beskriva vägen till segern? Hur gick de tidigare matcherna i slutspelet, vilken motståndare var svårast på vägen, varför då?
- Det var ett långt mästerskap, vilket jag tror var bra för oss som lag som fick förbereda oss inför slutspelet med många gruppspelsmatcher. Efter att vi förlorade vår första match i mästerskapet behövde vi samla ihop oss. Sagt och gjort, vi vann resterande matcher hyfsat övertygande och inget lag gjorde fler än 8 mål mot oss under dem 8 gruppspelsmatcherna.
Slutspelet började med en pre-quarter mot italienska Tequila Elite som vi vann med 13-4. Det ledde oss till kvartsfinalen mot det amerikanska laget LAMP. Vi vet att amerikanskor brukar vara bra och tuffa spelare och samtidigt var det en mentalt tuff match eftersom vi absolut inte ville åka ut i en kvartsfinal. Efter att de tagit en 2-0 ledning skärpte vi oss, tog oss till 5-5 innan vi kunde dryga ut till en 9-5 ledning och tryggt spela in matchen till en 13-9 vinst.
Semifinalen visste vi på förhand skulle bli svår eftersom vi mötte Cassalletes från Spanien, och spanjorer är specialister på sand. Det visade sig också bli den tuffaste matchen, då vi tidigt låg under med 3-5 innan vi hämtade tillbaka till ledning 7-6 i halvlek. Efter det blir vi breakade två gånger och ligger under igen vid 8-9. Då lyckas vi samla ihop oss, låter dem inte göra några fler mål och tre breaks senare vinner vi med 12-9. En riktigt spännande match som även streamades på Ulti.tv.
Finalen blev sedan en helsvensk affär där vi skulle möta E6. Det var riktigt häftigt med en svensk final, men med det kom också att vi absolut inte ville förlora vad som lika gärna kunde ha varit en SM-final. Här blev det viktigt att klara pressen när rädslan att förlora nästan blev större än viljan att vinna. Efter att vi fått några tidiga breaks under första halvlek klarade vi av att hålla nerverna i styr och vinna finalen med 12-8. Även finalen finns streamad på Youtubekanalen Ulti.tv.
Vad är ditt bästa minne från helgen, om du inte får välja stunden ni vinner guldet?
- Vi hade väldigt många fina stunder tillsammans så jag tror inte att jag kan välja bara ett minne. Vi växte verkligen som lag och hade väldigt kul tillsammans! Den härligaste känslan på planen var nog när vi vann semifinalen och visste att vi tagit medalj på ett VM.
Valkyria
Hur firade ni guldet?
- Många av oss hade bokat flyg hem samma dag så som lag hann vi inte fira mer än att vi hängde kvar på stranden med några flaskor bubbel att fira vinsten med. Jag hade två tentor veckan som följde så jag personligen firade med att åka hem och plugga non-stop i 4 dagar, haha.
Sarah Eklund
Om du skulle välja ut en i laget som MVP under hela turneringen VM, vem skulle det vara och varför?
- Jag tycker verkligen att alla i laget hittade sin roll för att bidra på bästa sätt så därför är det väldigt svårt att välja bara en person som ska ha varit MVP. Mitt val kommer ändå vara att lyfta Molly Robbins, det var så sjukt kul att få spela med henne igen! Hennes defensiva spel har alltid varit på topp men på något sätt har hon lyckats steppa upp det en nivå till. Dessutom bidrar hon med så mycket energi till laget och hjälper till att lyfta oss när det behövs. En dröm att ha som lagkamrat helt enkelt!
Att även E6 tog sig till final och bjöd på en otrolig kamp är såklart superhäftigt! Är det någon spelare i E6 som du vill uppmärksamma som en särskilt tuff motståndare för er i finalen?
- Vi visste på förhand ungefär vilka matchups som E6 skulle använda mot oss och på samma sätt hade vi bra koll på hur E6 vill offa. De har Maja Lindroth som gör många mål medan Annika Lindqvist är farlig i båda riktningar. Därför satte vi vårat största fokus med våra bästa deffare på dem, där både Oda Homlong och Molly Robbins skötte den uppgiften väldigt bra skulle jag säga.
Du har nu haft stora framgångar på samtliga underlag, med ett EM guld inomhus 2022 med landslaget, ett EM-guld med GRUT från i somras och nu ett VM-guld på sanden med Valkyria för att bara nämna ett fåtal. Vad ser du som den viktigaste skillnaden att tänka på när du spelar på sand i jämförelse med andra underlag? Har du något underlag som du föredrar över de andra?
- Sand är ju väldigt speciellt eftersom man blir ganska mycket långsammare på underlaget. Jag har en riktig hatkärlek till sanden, det är så sjukt jobbigt att springa på men samtidigt upplever jag att jag ändå klarar av att vara hyfsat snabb på underlaget jämfört med många motståndare. Det är vad jag intalar mig i alla fall, haha, och då blir det lite lättare mentalt att springa vidare. Dock kommer sanden på sistaplats över favoritunderlag. Inomhus toppar allt, eventuellt mest för att jag tycker om att man slipper packa efter väder. Gräs är ju kul för att det är mest prestige i det. Så inomhus kommer etta, gräs tvåa och sist sanden. Efter den här vinsten kanske det är dags att tänka om, vi får se!
Vad väntar härnäst för Valkyria?
- Vad som väntar framöver har vi inte planerat för än, mer än att vi ska ha en fet guldfest för SUFC. Dels ska vi såklart fira Valkyrias VM-guld men vi har även våra framgångar från utomhus SM att fira, där både Odin och Valkyria tog SM-guld!